La cadena de custodia es el registro que permite seguir la trayectoria de un elemento desde su reconocimiento o recolección hasta su análisis, almacenamiento, presentación y disposición final. Su función es documentar su identidad, ubicación, responsables y transferencias.
En criminalística, este proceso es fundamental para mantener la trazabilidad de los indicios desde su recolección hasta su análisis y disposición final.
¿Qué es la cadena de custodia?
Es un proceso de documentación y control aplicado a elementos relacionados con una investigación. Registra de manera cronológica quién recolectó un objeto o muestra, cuándo y dónde lo hizo, cómo fue identificado, quién lo recibió después y qué actuaciones se realizaron.
La cadena de custodia no convierte automáticamente un elemento en prueba concluyente. Su finalidad es aportar trazabilidad y permitir que otras personas evalúen si el material presentado corresponde al recolectado y si fue manejado de acuerdo con los procedimientos aplicables.
Una cadena de custodia sólida cuenta la historia documentada del elemento: origen, identificación, responsables, transferencias, condiciones y destino.
¿Por qué es importante?
- Ayuda a demostrar la identidad del elemento.
- Permite conocer quién tuvo acceso a él.
- Documenta fechas, horas, lugares y transferencias.
- Reduce riesgos de confusión, sustitución, contaminación o pérdida.
- Facilita auditorías y revisión independiente.
- Permite detectar y explicar incidentes o irregularidades.
Etapas generales
1. Reconocimiento y documentación
Antes de mover un elemento, se registra su ubicación y condición mediante notas, fotografías, mediciones o croquis, según corresponda.
2. Recolección
La recolección se realiza con técnicas apropiadas para el tipo de material, procurando evitar pérdidas, mezclas o alteraciones.
3. Identificación
El elemento recibe una identificación única vinculada con el caso, su descripción y la persona responsable de la recolección.
4. Embalaje y sellado
El embalaje debe ser compatible con el material y protegerlo durante el transporte y almacenamiento. El sellado ayuda a mostrar si el contenedor fue abierto.
5. Transferencia
Cada entrega y recepción se registra con identidad de las personas, fecha, hora, motivo y condición del elemento.
6. Análisis
El laboratorio documenta la recepción, apertura, procedimientos, porciones utilizadas, resultados, nuevo sellado y devolución o almacenamiento.
7. Almacenamiento y disposición
Se mantienen controles de acceso y condiciones adecuadas hasta que la autoridad competente ordene su devolución, conservación o disposición final.
Información que suele registrarse
- Número o código único.
- Descripción del elemento.
- Lugar exacto donde fue localizado.
- Fecha y hora de recolección.
- Nombre o identificación de quien lo recolectó.
- Método de embalaje y condición del sello.
- Personas o entidades que recibieron la custodia.
- Fechas, horas y propósitos de cada transferencia.
- Actuaciones de análisis, almacenamiento o disposición.
Errores que pueden debilitarla
- Etiquetas incompletas o ilegibles.
- Uso de identificadores duplicados.
- Transferencias sin firma, fecha u hora.
- Sellos dañados sin explicación.
- Acceso de personas no autorizadas.
- Embalaje incompatible con el material.
- Diferencias entre la descripción y el objeto recibido.
- Falta de documentación sobre apertura o análisis.
¿Una interrupción invalida todo?
La consecuencia de una irregularidad depende de la normativa aplicable y de las circunstancias del caso. No toda omisión tiene el mismo efecto. Debe evaluarse qué ocurrió, si la identidad o integridad del elemento está en duda y qué explicación o documentación adicional existe.
Conclusión
La cadena de custodia es una herramienta de trazabilidad. Su fortaleza depende de registros completos, identificadores claros, embalaje adecuado, transferencias documentadas y acceso controlado. Más que un simple formulario, representa la historia verificable de cada elemento.
Referencias
- National Institute of Justice. Law 101: Chain of Custody.
- National Institute of Justice. Glossary for Crime Scene Investigation Guides for Law Enforcement.
- National Institute of Justice. Crime Scene and DNA Basics: Documentation and Chain of Custody.