Este glosario de criminalística reúne conceptos básicos que aparecen de forma recurrente en manuales, cursos y materiales de ciencias forenses. Las definiciones están redactadas con finalidad didáctica y sintetizan el sentido general utilizado en las fuentes revisadas. Algunos términos pueden variar según la legislación o los protocolos de cada país.
Glosario de criminalística: términos esenciales
Criminalística: disciplina orientada al estudio técnico y científico de indicios relacionados con hechos investigados. Aplica métodos de distintas ciencias y especialidades para documentar, analizar e interpretar hallazgos.
Criminología: campo empírico e interdisciplinario que estudia el fenómeno criminal, las personas involucradas, la victimización, el control social y otros factores asociados. No es sinónimo de criminalística. Puedes ampliar esta diferencia en nuestro artículo sobre qué es la criminalística.
Lugar del hecho: espacio físico en el que ocurrió un acontecimiento susceptible de investigación científica criminal. Dependiendo de las circunstancias, puede ser considerado una escena del delito.
Escena del crimen o escena del delito: lugar relacionado con un hecho presuntamente delictivo en el que pueden existir indicios útiles para la investigación. Puede comprender más de un espacio conectado.
Indicio: objeto, marca, huella, rastro, señal, vestigio u otro elemento que puede aportar información sobre un hecho desconocido y que merece ser estudiado dentro de su contexto.
Evidencia física: en algunos manuales, es el indicio que después de un examen pericial muestra una relación con el hecho investigado. La terminología puede variar entre sistemas.
Prueba: información o evidencia que se incorpora legalmente al proceso y es valorada de acuerdo con las reglas jurídicas aplicables. No todo indicio es automáticamente una prueba.
Preservación: conjunto de acciones destinadas a proteger el lugar y los indicios frente a pérdida, daño, alteración o contaminación.
Protección de la escena: medidas para controlar el espacio, limitar accesos y conservar las condiciones relevantes mientras se desarrolla el procesamiento.
Fijación: registro sistemático de las características de la escena y de sus hallazgos antes de su modificación. Puede incluir descripción escrita, fotografía, video, planimetría y otras técnicas.
Fijación fotográfica: documentación visual de la escena y los indicios mediante imágenes que muestran contexto, ubicación, relaciones espaciales y detalles relevantes.
Planimetría forense: representación espacial de una escena mediante croquis y planos que incorporan medidas, orientación y ubicación de elementos importantes.
Recolección o levantamiento de indicios: recuperación técnica de elementos después de su localización y fijación, utilizando procedimientos acordes con su naturaleza y el examen previsto.
Embalaje: acondicionamiento destinado a proteger, individualizar y conservar un indicio para su traslado y análisis. El tipo de material depende de sus características.
Rotulado: identificación del embalaje mediante datos que permiten relacionar el elemento con el caso y distinguirlo de otros indicios.
Cadena de custodia: sistema documental y procedimental que registra la trazabilidad de los indicios durante recolección, traslado, recepción, análisis y otras etapas. Puedes ampliar el concepto en nuestra guía sobre cadena de custodia.
Contaminación cruzada: transferencia no deseada de material entre personas, objetos, áreas o indicios, capaz de afectar la interpretación de un análisis.
Bioseguridad: prácticas para proteger la salud del personal y reducir riesgos de contaminación durante el trabajo en escenas y laboratorios.
Lofoscopía: estudio de los dibujos formados por crestas de fricción presentes en determinadas regiones de la piel y de las impresiones que estas pueden producir. Comprende áreas como la dactiloscopía.
Dactiloscopía: conjunto de técnicas y procedimientos utilizados para estudiar y clasificar impresiones de las crestas papilares de los dedos con fines de identificación. Los materiales de la UNED destacan su desarrollo histórico y su uso como herramienta de individualización.
Documentoscopía: disciplina que examina documentos para estudiar su autenticidad, características, soporte y posibles alteraciones. Puede abarcar manuscritos, firmas, tintas, impresiones, documentos de identidad y otros elementos documentales según el caso.
Ciencias forenses: conjunto de disciplinas científicas y técnicas que aplican conocimientos especializados a preguntas relevantes para la justicia. Incluyen, entre otras, medicina legal, toxicología, genética, química, fotografía y análisis documental.
¿Cómo utilizar este glosario?
El glosario de criminalística sirve como punto de partida, no como sustituto de manuales especializados. Al estudiar un tema conviene revisar la definición concreta utilizada por la institución o la normativa correspondiente, especialmente cuando se trate de conceptos jurídicos como prueba, admisibilidad o cadena de custodia.
También es útil relacionar los términos entre sí. La escena se protege y fija; dentro de ella pueden localizarse indicios; algunos serán recolectados y embalados; después pueden analizarse y adquirir valor de evidencia; y todo su recorrido debe quedar documentado. Esta relación entre conceptos ayuda a comprender la criminalística como un proceso integrado y no como una colección de técnicas aisladas.
Fuentes consultadas
- Ministerio de Justicia y Derechos Humanos de la Nación. (2017). Manual de actuación en el lugar del hecho y/o escena del delito. Ediciones SAIJ.
- Fiscalía General de la República, Policía Nacional Civil, Academia Nacional de Seguridad Pública e Instituto de Medicina Legal. (s. f.). Manual de procesamiento de la escena del delito. El Salvador.
- Mora Zúñiga, R. (2021). Introducción a la Lofoscopía. Universidad Estatal a Distancia (UNED).
- Mora Zúñiga, R. (s. f.). Dactiloscopía. Universidad Estatal a Distancia (UNED).
- Piera, J. A. (s. f.). Módulo 1: Documentoscopía. Documentos, soportes y papeles.
Nota editorial: Este contenido es educativo. Los procedimientos operativos sobre escenas e indicios corresponden a personal capacitado y autorizado, y pueden variar según la legislación y los protocolos de cada jurisdicción.